মহিলাদের রাগবিতে নতুন দিগন্ত, খেলোয়াড়দের বেতন দিতে যুক্তরাষ্ট্রে যাত্রা শুরু।
যুক্তরাষ্ট্রে নারীদের রাগবি খেলার উন্নতি ঘটাতে এবং খেলোয়াড়দের আর্থিক সুবিধা প্রদানের লক্ষ্যে একটি নতুন লীগ ‘উইমেন’স এলিট রাগবি’ (WER)-এর যাত্রা শুরু হয়েছে। ছয়টি দলের সমন্বয়ে গঠিত এই আধা-পেশাদার লীগটি ইতিমধ্যে প্রথম মৌসুম শুরু করেছে এবং খেলাগুলো বিনামূল্যে সম্প্রচার করার জন্য ডিএজেডএন-এর সাথে চুক্তি করেছে।
এই লীগের প্রধান লক্ষ্য হলো, খেলোয়াড়দের খেলাটির প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট করা এবং তাদের উন্নত প্রশিক্ষণের সুযোগ তৈরি করা।
বোস্টন ব্যানশিজ দলের প্রধান কোচ কিতেরি ওয়াগনার রুইজ এই লীগের অগ্রযাত্রায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। খেলোয়াড় হিসেবে তিনি দুটি বিশ্বকাপেও যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধিত্ব করেছেন।
রাগবি খেলার প্রতি তার আগ্রহের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তিনি বলেন, ছোটবেলায় তিনি বাস্কেটবল, সফটবল এবং সকার খেলতেন, তবে অতিরিক্ত আগ্রাসী হওয়ার কারণে অন্যান্য খেলা থেকে বাদ পড়ে রাগবিতে আসেন।
নতুন এই লীগে খেলোয়াড়রা তাদের খেলার দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ পাবে এবং একইসাথে আর্থিক সহায়তাও পাবে, যা তাদের খেলাটির প্রতি আরও বেশি মনোযোগী হতে সাহায্য করবে।
খেলোয়াড়দের এখন আর তাদের ক্লাবের জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে হবে না, কোচদের বেতন দিতে হবে না বা মাঠ খুঁজে বের করতে হবে না। লীগ কর্তৃপক্ষই কোচ এবং জেনারেল ম্যানেজার নিয়োগ করেছে।
এই লীগের সাফল্যের পেছনে অন্যতম কারণ হলেন ইলোনা মাহেরের মতো খেলোয়াড়। কুইনিপিয়াক ইউনিভার্সিটি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সেভেনস দলের হয়ে খেলা ইলোনা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমেও বেশ জনপ্রিয়।
তিনি তরুণ খেলোয়াড়দের কাছে একজন অনুপ্রেরণা এবং রোল মডেল। কিতেরি ওয়াগনার রুইজ মনে করেন, ইলোনার মতো খেলোয়াড়দের সাফল্য এই খেলার জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে সহায়ক হবে।
যুক্তরাষ্ট্রে রাগবি খেলাটি ধীরে ধীরে পরিচিতি লাভ করছে। বোস্টন ব্যানশিজ দল তাদের হোম গেমগুলো কুইন্সিতে খেলবে, যা এরই মধ্যে পুরুষদের পেশাদার লীগ এমএলআর-এর নিউ ইংল্যান্ড ফ্রি জ্যাকসের হোম গ্রাউন্ড হিসেবে পরিচিত।
ওয়াগনার রুইজ এই লীগের সাফল্য সম্পর্কে আশাবাদী এবং এর মাধ্যমে ভালো মানের খেলা উপহার দেওয়া সম্ভব হবে বলে মনে করেন। তিনি আরও বলেন, এই লীগ খেলোয়াড়দের জন্য একটি ভালো প্ল্যাটফর্ম তৈরি করবে এবং খেলাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে।
এই লীগের মাধ্যমে রাগবি খেলার উন্নতি হবে এবং ভবিষ্যতে আরও বেশি নারী খেলোয়াড় এই খেলার সঙ্গে যুক্ত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
