ওয়েলসের ক্লাব রেক্সহ্যাম ফুটবল ইতিহাসে নতুন দিগন্ত উন্মোচনের পথে। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত হওয়া লীগ ওয়ান-এর খেলায় ব্ল্যাকপুলকে পরাজিত করে তারা তাদের তৃতীয় লীগ পর্যায় উন্নতির স্বপ্নকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেছে।
হলিউডের দুই তারকা, রায়ান রেনল্ডস এবং রব ম্যাকএলহেনির মালিকানাধীন ক্লাবটি এখন দ্বিতীয় বিভাগে খেলার খুব কাছে।
ব্ল্যাকপুলের বিপক্ষে ম্যাচে জেমস ম্যাকলিন এবং অলিভার রাথবোনের গুরুত্বপূর্ণ দুটি গোলে ভর করে রেক্সহ্যাম জয়লাভ করে। এই জয়ের ফলে তারা সরাসরি দ্বিতীয় বিভাগে খেলার আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
একইসাথে, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী উইকম্ব ওয়ান্ডারার্স চার গোলে চার্লটনের কাছে পরাজিত হওয়ায় রেক্সহ্যামের কাজটা আরও সহজ হয়েছে। বর্তমানে রেক্সহ্যাম ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে, যেখানে তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী উইকম্বের সংগ্রহ ৮৪ পয়েন্ট।
ইংলিশ ফুটবলে তিনটি লীগ পর্যায় উন্নতি করার রেকর্ড এখনো কোনো দলের নেই। রেক্সহ্যাম যদি এই কাজটি করতে পারে, তবে তা হবে ফুটবল ইতিহাসে এক বিরল ঘটনা।
নন-লীগ থেকে দ্বিতীয় বিভাগে ওঠা – এই স্বপ্নকে সত্যি করতে আর মাত্র কয়েক ধাপ দূরে তারা।
ম্যাচ শেষে রেক্সহ্যামের ম্যানেজার ফিল পার্কিনসন বলেন, “গত সপ্তাহের খেলার ফল নিয়ে হয়তো কিছুটা হতাশ ছিল দল, তবে খেলোয়াড়েরা তাদের মনোযোগ ধরে রেখেছিল।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা এখনই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হতে চাই না, কারণ এখনো অনেক পথ বাকি।
অন্যদিকে, ব্ল্যাকপুল প্লে-অফে খেলার সামান্য সুযোগ নিয়ে মাঠে নেমেছিল। কিন্তু এই পরাজয়ের ফলে তাদের সেই সম্ভাবনা প্রায় শেষ হয়ে গেছে।
চার্লটন এবং স্টকপোর্ট তাদের নিজ নিজ ম্যাচে জয়লাভ করে প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
রেক্সহ্যামের এই জয়ে চার্লটনের জয়ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। উইকম্বের বিপক্ষে চার্লটনের জয় ছিল রেক্সহ্যামের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ।
ম্যাচে জেমস ম্যাকলিন এবং অলিভার রাথবোনের গোলগুলো ছিল অসাধারণ। ম্যাকলিনের জোরালো হেডার এবং রাথবোনের ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং রেক্সহ্যামের জয় নিশ্চিত করে।
ম্যাচের পর রেক্সহ্যামের সমর্থকরা উল্লাসে ফেটে পড়ে এবং “আমরা উপরে উঠছি” স্লোগানে আকাশ বাতাস মুখরিত করে তোলে।
ম্যানেজার পার্কিনসন বলেন, “আমাদের লক্ষ্য একটাই – মাঠের খেলায় নিজেদের সেরাটা দেওয়া। মৌসুমের শেষে যদি আমরা উন্নতি করতে নাও পারি, তবুও আমরা ভালো খেলেছি এটাই আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
অন্যদিকে ব্ল্যাকপুলের ম্যানেজার স্টিভ ব্রুস স্বীকার করেন, “একটি ভালো দলের বিরুদ্ধে আমাদের জন্য লড়াইটা কঠিন ছিল।
রেক্সহ্যাম এখন তাদের স্বপ্ন পূরণের খুব কাছে। তাদের সামনে এখন ইতিহাস গড়ার সুযোগ।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
