আশ্চর্যজনক এক আবিষ্কার! পোকামাকড়ের উপদ্রব থেকে ফসল রক্ষার এক নতুন দিশা দেখা যাচ্ছে, আর তা হলো ‘জম্বি’ ছত্রাক! শুনতে হয়তো একটু অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু বিজ্ঞানীরা এই ছত্রাককে কাজে লাগিয়ে পরিবেশ-বান্ধব উপায়ে শস্যক্ষেতকে রক্ষা করার উপায় খুঁজছেন।
ব্যাপারটা একটু বুঝিয়ে বলা যাক। *ওফিওকর্ডিসেপস* (Ophiocordyceps) নামক এক ধরনের ছত্রাক আছে, যা পোকামাকড়ের শরীরে বাসা বাঁধে। এরপর তারা ধীরে ধীরে সেই পোকাটির শরীরকে গ্রাস করে এবং একসময় মেরে ফেলে।
অনেকটা ‘জম্বি’ সিনেমার মতোই! বিজ্ঞানীরা এই ছত্রাক এবং এর কাছাকাছি কিছু প্রজাতি নিয়ে গবেষণা করছেন, যাতে তারা ক্ষতিকর পোকামাকড় দমনের কাজে লাগাতে পারেন।
বিশেষ করে, যেসব পোকা আমাদের দেশের কৃষকদের জন্য ক্ষতির কারণ হয়, যেমন – এফিড, মিলিবাগ, বা অন্যান্য শস্যের ক্ষতিকর পোকাদের মারতে এই ছত্রাক ব্যবহার করা যেতে পারে।
বর্তমানে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে পোকামাকড়ের উপদ্রব বাড়ছে, যা আমাদের খাদ্য নিরাপত্তা এবং কৃষকদের জন্য উদ্বেগের কারণ।
তাই, বিজ্ঞানীরা এই ছত্রাককে কীটনাশকের বিকল্প হিসেবে ব্যবহারের সম্ভাবনা দেখছেন। ডেনমার্কের কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন মাইকোলজিস্ট, জোয়াও আরাউজো (João Araújo), এই বিষয়ে গবেষণা করছেন।
তিনি পোকামাকড়ের শরীরে বসবাসকারী ছত্রাকগুলি নিয়ে গবেষণা করছেন এবং তাদের বৈশিষ্ট্যগুলো বোঝার চেষ্টা করছেন। তাঁর দল ব্রাজিল, বোর্নিও সহ বিভিন্ন অঞ্চলের গ্রীষ্মমন্ডলীয় জঙ্গলে অভিযান চালাচ্ছেন, যেখানে এই ধরনের ছত্রাক পাওয়া যায়।
সেখানকার পোকামাকড় সংগ্রহ করে তাদের ডিএনএ বিশ্লেষণ করা হচ্ছে। এই গবেষণার জন্য তিনি ১.২ মিলিয়ন ইউরোর (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৪ কোটি টাকার বেশি) একটি অনুদান পেয়েছেন।
আরাউজোর মতে, এই ছত্রাকগুলো একদিকে যেমন পোকামাকড়কে মেরে ফেলে, তেমনি কিছু ক্ষেত্রে তাদের সঙ্গে উপকারী সম্পর্কও তৈরি করে।
উদাহরণস্বরূপ, কিছু *ওফিওকর্ডিসেপস* ছত্রাক এফিডের (aphids) সঙ্গে এমনভাবে মিশে যায় যে, তারা এফিডদের জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টি সরবরাহ করে। আরাউজো মনে করেন, যদি এই ছত্রাকগুলোর ক্ষতি করা যায়, তাহলে সেই ক্ষতিগ্রস্থ ছত্রাকের ওপর নির্ভরশীল পোকামাকড়গুলোও মারা যাবে।
এর ফলে রাসায়নিক কীটনাশকের ব্যবহার কমানো যাবে, যা পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর।
ইতিমধ্যে, *কর্ডিসেপস* (Cordyceps) নামক ছত্রাকের মাধ্যমে পরীক্ষার ফল পাওয়া গেছে। এই ছত্রাক মিলিবাগ (mealybugs)-এর জীবনকাল কমিয়ে দেয় এবং তাদের প্রজনন ক্ষমতা হ্রাস করে।
এছাড়াও, এটি ফুলকপি জাতীয় সবজির ক্ষতিকর পোকা, ডায়মন্ডব্যাক মথ (diamondback moth) এবং সাদা মাছি, এফিড, শুঁয়োপোকা ও মাকড়সার উপদ্রব কমাতে সাহায্য করতে পারে।
তবে, বিজ্ঞানীরা বলছেন, এখনই বাস্তব জগতে এই ছত্রাক ব্যবহার করা সম্ভব নয়। কারণ, এই বিষয়ে এখনো অনেক গবেষণা বাকি আছে।
ছত্রাকগুলো কীভাবে কাজ করে, তা ভালোভাবে বুঝতে হবে। আরাউজোর এই গবেষণা ভবিষ্যতে পোকামাকড় দমনের আরও উন্নত এবং পরিবেশ-বান্ধব উপায় খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে।
এর ফলে, আমাদের দেশের কৃষকরা উপকৃত হবেন এবং ফসলের উৎপাদনও বাড়বে।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
